El gobierno de Nigeria está bajo presión para regular las actividades de las escuelas islámicas, luego de la redada y el rescate de más de 300 niños y hombres de un edificio que supuestamente era una escuela islámica en la parte norte del país.
Las escuelas islámicas, conocidas como Almajiris, son comunes en todo el norte musulmán de Nigeria, y la organización local de Derechos Musulmanes ( MURIC ) estima que unos 10 millones de niños asisten a escuelas islámicas en el norte.
Los padres en el norte de Nigeria, la parte más pobre de un país en el que la mayoría de las personas viven con menos de $ 2 al día, a menudo optan por dejar a sus hijos en las escuelas.
«Cualquier prohibición necesaria de Almajiri seguiría el debido proceso y las consultas con las autoridades pertinente».
Tales escuelas han sido perseguidas durante años por acusaciones de abuso y acusaciones de que algunos niños se han visto obligados a mendigar en las calles de las ciudades del norte.
Última historia de terror
Están surgiendo historias de horror sobre la vida en una casa de dos pisos en la ciudad de Kaduna, en el norte de Nigeria, mientras las autoridades intentan encontrar a las familias de las víctimas que a menudo pasaron años en el sitio.
La policía arrestó a siete adultos en la redada en el edificio, que tenía un letrero en árabe en la entrada declarándose «Casa del Imam Ahmad Bin Hanbal para la Aplicación de las Enseñanzas Islámicas».
Algunos padres pagaron honorarios, creyendo que era una escuela islámica. Algunos lo describieron como una buena institución y descartaron hablar de abuso. Otros lo vieron como una instalación correccional. La policía y los funcionarios regionales dijeron que tampoco estaba registrado.
Reuters habló con siete víctimas y cinco padres de quienes habían estado dentro, ocultando sus nombres completos para proteger su privacidad.
Todas las víctimas dijeron que las golpizas eran regulares y que los niños y los hombres eran frecuentemente encadenados. Los días eran oscuros, largos y hambrientos: la comida solo se servía a las 10 a.m. y a las 11 p.m.
En la institución de Kaduna, a los familiares no se les permitió ver niños durante tres meses después de la admisión y tenían derechos de visita limitados después, dijeron padres e hijos. El castigo fue rápido para quienes hablaron de cualquier abuso, dijeron los niños.
«Si alguien tratara de decírselo a su familia, sería colgado de una pared o encadenado», dijo Umar, de 14 años, cuyo abuelo lo envió a las instalaciones hace dos años por faltar a la escuela.
La policía dijo que encontraron a varios niños y hombres encadenados. Reuters filmó a las víctimas encadenadas el jueves después de la redada. Algunos muchachos dijeron que estaban encadenados a generadores de energía rotos, que arrastraron, incluso a la cama o al baño.
Posición del gobierno
A principios de este año, el gobierno del presidente Muhammadu Buhari, él mismo musulmán, dijo que planeaba prohibir las escuelas, pero que no lo haría de inmediato.
«Cualquier prohibición necesaria sobre Almajiri seguiría el debido proceso y las consultas con las autoridades pertinentes», dijo el portavoz de Buhari, Garba Shehu, en un comunicado emitido en junio.
«El gobierno federal quiere una situación en la que cada niño en edad escolar primaria esté en la escuela en lugar de mendigar en las calles durante el horario escolar», dijo el comunicado.
Un portavoz de la presidencia no respondió de inmediato a las llamadas y mensajes de texto en busca de comentarios sobre la redada en Kaduna y si alteraría el enfoque del gobierno respecto de tales escuelas.
En defensa de las escuelas islámicas.
El profesor Ishaq Akintola, director de MURIC, dijo que las escuelas islámicas necesitan fondos para capacitar a los maestros y mejorar los edificios.
«Los responsables de abuso, si se los encuentra culpables, deberían rendir cuentas, pero estas escuelas deberían continuar porque cerrarlos privaría a muchos estudiantes de educación», dijo.
Con pocas opciones, algunos padres defendieron la institución Kaduna, que cobraba honorarios de 35,000 naira ($ 114) por término.
«No hay ningún problema en esta escuela», dijo una mujer que solo se identificó como Zainab, usando un velo musulmán y hablando fuera de las puertas cerradas. Ella dijo que tenía siete hijos en la institución donde cocinaba y no había visto ningún abuso.
Ahmed Balrabe, un sastre que vive al lado del sitio, dijo que dos de sus hijos asistieron a la escuela y que nunca había sufrido abusos. «Fue bueno para ellos, se calmaron», dijo. “Les mostraron cómo leer el Corán. Me gustó.»
Desafíos educativos de Nigeria
A pesar de las opiniones encontradas sobre su papel, el abuso denunciado por las víctimas ha puesto de relieve la lucha de Nigeria para proporcionar suficientes plazas escolares para su población en rápida expansión, dejando un vacío para las instituciones no reguladas a las que los padres pobres recurren a veces.
La población de la nación de África occidental aumentará de 190 millones a 400 millones para 2050, según cifras de la ONU. La educación primaria es oficialmente gratuita, pero unos 10,5 millones de niños nigerianos de entre 5 y 14 años no van a la escuela.
«Nigeria se enfrenta a un maremoto demográfico», dijo Matthew Page, miembro asociado del Programa de África en el Instituto Real de Asuntos Internacionales de Gran Bretaña.
«La viabilidad a largo plazo de la economía nigeriana, y del propio estado, depende de que el gobierno, las instituciones religiosas y tradicionales desarrollen un plan para abordar este desafío antes de que sea imposible remediarlo», dijo.
Antes de la redada policial del jueves, los que salían de la institución de Kaduna a veces eran devueltos por las familias. Algunos padres dijeron que necesitaban disciplinar a los niños rebeldes y otros dijeron que eran demasiado pobres para cuidar a todos sus hijos.
El gobierno del estado de Kaduna dijo que había al menos 77 niños menores de 18 años detenidos allí. El más joven tenía cinco años.
El presidente Muhammadu Buhari, un musulmán, ha tratado de alentar la asistencia a la escuela, con programas que incluyen uno que ofrece comidas escolares gratuitas que, según el gobierno, llega a 9.8 millones de niños en 32 de los 36 estados de Nigeria.
